Fyrsta skrefið í að hugsa um útilýsingu er að ákveða meginmarkmið hönnunarinnar. Grunnþáttur útilýsingar hefur alltaf verið götulýsing. Til að skilgreina sjónrænt umhverfi, veita lýsingu á mannlegum mælikvarða, skapa hið fullkomna andrúmsloft, veita öryggistilfinningu og öryggi og gera kleift að klára úrval af útiverkum á nóttunni, er svæðislýsing að mestu notuð í nútíma stórborgarumhverfi. Þó að svæðislýsing leggi áherslu á að skapa sýnileika fyrir svæði innan ákveðinna marka, svo sem bílastæði, göngumiðstöðvar, miðbæjartorg, skrifstofusamstæður, sýningarsvæði, íbúðahverfi, íþróttasvæði, fyrirtækjasvæði, háskólasvæði, almenningsgarða, flugvelli, tolla, járnbrautagarðar, hleðslubryggjur og byggingarjaðar, en götulýsing er hönnuð til að veita aukið sjónrænt umhverfi fyrir fólk til að nota vegakerfið á öruggan hátt.
Ef ljósdreifingarmynstur götuljósa uppfyllir skilyrði fyrir svæðislýsingu er oft hægt að nota það sem eitt. Hvað varðar ljósafköst, sjónmynstur, uppsetningarhæð, festingarstíl, fagurfræðilega eiginleika, lýsingarmagn og lýsingargæði, eru svæðisljós aðlögunarhæfari. Í útiaðstöðu fyrir iðnaðar, flutninga, íþróttir, bílastæði og stórar lýsingar á opnum svæðum eru svæðislýsingarkerfi með nytjaáherslu notað. Þessi ljósakerfi verða að styðja bæði umferð ökutækja og gangandi, skapa næga birtu, þola krefjandi vinnuskilyrði og gera það á sem hagkvæmastan hátt og mögulegt er. Svæðisljós fyrir notkun á fótgangandi mælikvarða eru oft búin til til að bæta virkni og fagurfræðilega við byggingarstíl staðarins. Dagsbirtu yfirbragð þeirra gefur borginni náttúrulegri svip. Til að fá bæði skilvirka lýsingu gangandi vegfarenda og fagurfræðilega ánægjulegan árangur verður stönghæð og ljósastærð að vera nákvæm. Þessi tegund ljósabúnaðar þjónar sem götulýsing fyrir gangandi gönguleiðir, hjólabrautir og litlar akbrautir innan einkaeigna auk þess að veita hagnýta lýsingu og bæta við byggingarumhverfið í almenningsgörðum, torgum og öðrum opnum göngusvæðum.
